Пентти Саммаллахти родился в 1950 году в финской столице Хельсинки. Когда он рос, его окружали снимки родной бабушки Хильдур Ларссон (1882-1952), фотографа шведского происхождения, которая работала в хельсинкской газете «Kaiku» в начале 1900-х годов, так что можно сказать, страсть к фотографии у Саммаллахти в крови. После посещения выставки «Семья человека» в Хельсинкском зале искусств (1961) в одиннадцатилетнем возрасте, юный Пентти сделал свои первые фотографии. Три года спустя, в 1964 году Саммаллахти присоединился к Хельсинкскому клубу фотографии, а его первая персональная выставка состоялась уже в 1971 году.
Впоследствии Саммаллахти много путешествовал, работая фотографом. Объездив родную Скандинавию, он через советские республики отправился в Японию, Индию, Непал. Исколесив Европу от Запада к Востоку, от Севера к Югу, он двинулся ещё южнее – к Марокко, Турции и много дальше, до самой Южной Африки. Путешествия Саммаллахти помогли ему в публикации многочисленных портфолио, самым крупным и известным из которых является «Русский путь» (1996).
Будучи классикой и в некоторой степени эталоном современной финской фотографии, работы Саммаллахти обладают сверхъестественным ощущением момента во времени; чувствительность эта позволяет снимку впитать всю красоту окружающего мира, проявляющуюся, как в пейзажных ландшафтах, так и в частых анималистических мотивах. Постоянное присутствие на фотографиях собак словно отражает человеческий экзистенциальный опыт, при этом родство природы и человека подаётся зачастую деликатно: слегка в меланхоличной манере или напротив – с мягким юмором.
Саммаллахти описывает себя как странника, которому нравится природа великого севера, тишина, холод и море, что не мешает мастеру проникнуться природой любого края: от близкой и понятной географически России до опалённых неутомимым солнцем просторов Азии и Африки. Фотографу интересны ландшафты, люди и животные далеких мест и он пытается, весьма небезуспешно, схватить взаимоотношение всех вышеперечисленных элементов уравнения видимого мира. Но если люди и ландшафты в этом уравнении сродни переменной или даже неизвестной, то животные (наиболее часто – собаки, птицы, лошади, кошки) являются некоей постоянной, выступают в роли объединяющего мотива.
Собственно, главное достоинство Саммаллахти как художника заключается в том, что его серии нельзя строго и скучно классифицировать. Да, в некоторых из них, как в азиатской, больше созерцательности, увлечённости поэтической стороной мира, или наоборот, как в восточноевропейской, упор делается больше на уличную фотографию, на людские типажи и бытийные сюжеты. Однако, если рассматривать творчество мастера в целом, можно наблюдать удивительную гармонию между всеми сферами интересов Саммаллахти. И эта гармония, текущая свободно в обоих направлениях – и через объектив к фотографу, и от фотографа к кадру – образует у зрителя чувство необъяснимой тихой радости, даже при взгляде на самые «непарадные» сюжеты.
Саммаллахти мастер не только в построении кадра, умении выхватить не самые крикливые визуальные архетипы, он тщательно работает с «технической» стороной вопроса. Тяготея к широкоформатной съёмке, фотограф работает как с «маленькой» плёнкой 4х5 дюймов, так и с внушительной панорамной, размером 6х14 дюймов. В 2010 году для своей ретроспективной выставки в Хельсинки Саммаллахти создал широкоформатные копии воистину внушительных размеров: 9х21 дюйм и 15х35,5 дюйма.
Особенно явно видны устремления максимально задействовать широкоугольный объектив, использовать панорамную съёмку в работах, посвящённых СССР. Воистину, где как не в России с её бесконечными, не поддающимися осмыслению иностранцами, просторами пытаться растянуть кадр, вместить, сложить воедино и пейзажный снимок, апеллирующий к специфическим красотам природы, и уличную фотографию, задействующую людей в привычных им бытовых условиях?
Вуоккиниеми, Карелия, Россия, 1991
Будучи страстным искателем нового, совершенного метода, мастер создал собственные инновационные методы печати. Необычность формы снимков, заставила его посмотреть на сам принцип формирования и печати портфолио с неожиданной стороны. Ему принадлежит концепция «книги художника» – издания, в котором автор отвечает буквально за всё: сами фотографии, проявку и печать снимков, верстку, дизайн, типографику и часто фактический процесс печати с использованием офсетного или гравюрного метода. Этот подход напоминает задействованную французской Новой волной теорию авторского кино, возлагающую на режиссёра обязанности принимать ключевые решения во всех процессах кинопроизводства.
С 1974 по 1991 год Саммаллахти преподавал в Университете Искусства и Дизайна в Хельсинки, уволиться откуда ему позволило получение 15-летнего(!) гранта от правительства Финляндии. Это необычайно длительный грант, который позволит любому творцу чувствовать себя независимо, но по понятным причинам экономического свойства больше он не присуждается. Будучи фотографом и преподавателем, Саммаллахти оказал огромное влияние на целое поколение фотографов-документалистов в Скандинавии и за её пределами.
В 2004 году выдающийся французский фотограф Анри Картье-Брессон включил Саммаллахти в число 100 своих любимых фотографов на инаугурационной выставке своего фонда в Париже, а это, согласитесь, говорит о многом. Работы Саммаллахти можно найти в Музее Дж. Пола Гетти в Лос-Анджелесе, Музее Виктории и Альберта в Лондоне, Музее изобразительных искусств Хьюстона, Национальной библиотеке, Парижа, а также в других, не менее известных собраниях Германии, Нидерландов, Швеции и, безусловно, родной Финляндии.
Азия
Три птицы, Сеул, Южная Корея, 2016
СССР и Россия
Соловки, Белое море, Россия, 1992
Автобусная остановка, Москва, Россия, 1980
Африка
Птица и собака, Западный Кейп, Южная Африка, 2002
Обезьяна и птица, Обуко, Гамбия, 2009
Африканские пингвины, Болдерс-Бич, Южная Африка, 2002
Западная Европа
Белый конь, Чиленто, Италия, 2000
Кошки на камнях, Фолегандрос, Греция, 2010
Ирландия
Восточная Европа
Утка и машина, Мишкольц, Венгрия, 1979
Две лошади, Печ, Венгрия, 1979
Турция, Мраморное море, ок. 2000
Свинья в снегу, Местия, Грузия, 2014
Северная Европа
Спящий мальчик и собака, Пюхяярви, Финляндия, 2000
Белый Кролик, Сигнилскар, Финляндия, 1974
Ветряная мельница, Готланд, Швеция, 1997
Великобритания
Голова святого Гована, Уэльс, 1995
Остров Скай, Шотландия, 2008